Воздушная война включает воздушную разведку, уничтожение самолётов и летательных аппаратов противника с целью завоевания господства в воздухе, применение летательных аппаратов для нанесения ударов по наземным и морским объектам противника.
Первыми применение летательному аппарату в военных целях нашли в Древнем Китае – воздушный змей поднимал в воздух человека для проведения разведки. Воздушные змеи использовали во время осады городов и для переброски воинов в тыл вражеским войскам.
Первое применение военного летательного аппарата в европейских войнах произошло 26 июня 1794 года в битве при Флерюсе. Французский рекогносцировочный аэростат «l’Entreprenant» использовался для разведки и наблюдения за австрийскими и нидерландскими войсками
23 октября 1911 во время Итало-турецкой войны произошло первое боевое применение самолета. Итальянский капитан Карло Пьяцца (Carlo Piazza) на моноплане “Блерио XI” совершил разведывательный полёт над турецкими позициями. 1 ноября 1911 младший лейтенант Джулио Гавоти (Giulio Gavotti) сбросил 4 ручные гранаты со своего самолёта “Etrich Taube”, совершив первую воздушную бомбардировку с аэроплана.
В начале Первой мировой войны самолеты использовались в основном для разведки, а бомбардировка была скорее мерой устрашения. Стрелковое вооружение аэроплана состояло из личного оружия пилотов.
8 сентября 1914 года русский военный лётчик, штабс-капитан Пётр Николаевич Нестеров впервые в истории боевой авиации совершил таран.
Первый боевой вылет на бомбардировку наземных целей тяжелого бомбардировщика состоялся 14 (27) февраля 1915 года. «Ильи Муромец» под командованием капитана Георгия Горшкова взлетел с лётного поля в польском местечке Яблонна (Jabłonna, под Варшавой), совершил налёт на австрийскую железнодорожную станцию Вилленберг. В результате бомбардировки были разрушены железнодорожные пути, воинские эшелоны и здание станции.